ウイスキーについて調べていると、「シングルモルト」という言葉をよく見かけます。
ウイスキーに興味を持つ前から、私も言葉だけは聞いたことがありました。
でも正直、
「なんか通の人が飲むウイスキー？」
「ちょっと高そうなやつかな？」
くらいのイメージで、詳しく考えたことはありませんでした。
ただ、ウイスキーを少しずつ飲むようになってから、シングルモルトという言葉の意味がだんだん気になるようになりました。
この記事では、シングルモルトとはどんなウイスキーなのか、ブレンデッドウイスキーとの違いや魅力、そして初心者が最初に選びやすいシングルモルトについて、わかりやすく紹介していきます。
シングルモルトとは？
シングルモルトとは、簡単に言うと、
ひとつの蒸溜所で造られたモルトウイスキーだけを使ったウイスキー
のことです。
名前を分けて考えると、
・シングル = ひとつの蒸溜所
・モルト = 大麦麦芽を原料にしたウイスキー
という意味になります。
最初は少し難しく感じるかもしれませんが、**「ひとつの蒸溜所の個性を楽しめるウイスキー」**と考えるとわかりやすいと思います。
モルトって何？
モルトとは、大麦を発芽させた「麦芽」のことです。
シングルモルトは、この大麦麦芽を原料にして造られています。
ウイスキーにはいろいろな種類がありますが、シングルモルトは特に蒸溜所ごとの個性が出やすいと言われています。
同じシングルモルトでも、蒸溜所が違えば香りや味わいの印象も大きく変わります。
この「蒸溜所ごとの違い」を楽しめるところが、シングルモルトの大きな魅力だと思います。
ブレンデッドウイスキーとの違い
初心者が最初につまずきやすいのが、
「シングルモルトとブレンデッドウイスキーって何が違うの？」
というところだと思います。
ざっくり分けると、次のような違いがあります。
シングルモルト
ひとつの蒸溜所で造られたモルトウイスキーだけを使ったウイスキー。
ブレンデッドウイスキー
モルトウイスキーとグレーンウイスキーなど、複数の原酒をブレンドして造られたウイスキー。
私が家飲みでよく飲んでいるバランタイン ファイネストは、ブレンデッドウイスキーです。
ブレンデッドウイスキーは、さまざまな原酒を組み合わせることで、飲みやすくバランスの良い味わいに仕上げられているものが多いです。
一方でシングルモルトは、ひとつの蒸溜所の個性をより感じやすいのが特徴です。
どちらが上というわけではなく、楽しみ方の違いだと思います。
なぜシングルモルトは人気なの？
シングルモルトが人気の理由は、やはり蒸溜所ごとの個性を楽しめるところです。
同じシングルモルトでも、銘柄によって印象はさまざまです。
・フルーティーなもの
・スモーキーなもの
・甘みを感じるもの
・爽やかなもの
・力強く濃厚なもの
など、味わいや香りにはかなり幅があります。
そのため、シングルモルトには**「自分の好みに合う一本を探す楽しさ」**があります。
私自身も最初はシングルモルトに特別な興味はありませんでした。
でも、ウイスキーを飲む機会が増えるにつれて、銘柄ごとの香りや味わいの違いが少しずつ面白く感じるようになってきました。
有名なシングルモルトウイスキー
シングルモルトには、有名な銘柄がたくさんあります。
ここでは、初心者でも名前を聞いたことがあるような代表的なシングルモルトをいくつか紹介します。
山崎
山崎は、日本を代表するシングルモルトウイスキーです。
ジャパニーズウイスキーを語るうえで欠かせない存在で、国内外で高い人気があります。
私も山崎は持っていますが、やはり特別感のある一本だと感じます。
ただ、価格や流通状況によっては手に取りにくいこともあるので、初心者が最初に買う一本としては少しハードルが高いかもしれません。
白州
白州は、爽やかな印象のあるシングルモルトです。
私がハイボールで飲んだ時は、爽やかさの中に苦味を感じたのが印象的でした。
それまでウイスキーで苦味を意識したことがあまりなかったので、新しい発見になりました。
白州も人気が高く、気軽に買いやすい価格ではないこともあるので、見かけた時や特別な一本として候補に入れるくらいでもいいと思います。
余市
余市は、ニッカウヰスキーを代表するシングルモルトです。
力強い味わいが特徴とされ、ジャパニーズウイスキーの中でも存在感のある銘柄です。
しっかりした味わいのウイスキーが気になる人には、名前を覚えておきたい一本だと思います。
マッカラン
マッカランは、世界的に有名なシングルモルトウイスキーです。
「シングルモルトのロールスロイス」とも呼ばれることがあり、華やかで上品なイメージがあります。
価格は少し高めですが、シングルモルトに興味を持つと一度は気になる銘柄だと思います。
ボウモア
ボウモアは、スコットランドのアイラ島で造られるシングルモルトです。
スモーキーな香りが特徴で、ウイスキーらしい個性を感じやすい銘柄のひとつだと思います。
私も最近好きになった銘柄のひとつで、シングルモルトの奥深さを感じさせてくれる一本です。
シングルモルトは初心者向け？
シングルモルトは、初心者でも十分楽しめるウイスキーだと思います。
ただし、最初の一本としては、ブレンデッドウイスキーの方が飲みやすいと感じる人も多いかもしれません。
シングルモルトは銘柄ごとの個性が出やすいので、最初に選ぶ一本によっては、少しクセが強いと感じることもあります。
私自身は、ジェムソンやバランタインのような飲みやすいウイスキーから興味を持ち、その後シングルモルトにも少しずつ興味が出てきました。
なので、最初から無理にシングルモルトを選ばなくても大丈夫だと思います。
まずはハイボールやロックなど、自分が美味しいと思える飲み方でウイスキーを楽しむことが大切です。
そのうえで、少し慣れてきたらシングルモルトに挑戦してみると、ウイスキーの楽しみ方が広がると思います。
初心者がシングルモルトを選ぶなら？
初心者がシングルモルトを選ぶなら、最初はあまりクセが強すぎないものから試すのがおすすめです。
たとえば、フルーティーさや甘みを感じやすいもの、ハイボールでも楽しみやすいものから入ると、比較的飲みやすいと思います。
逆に、スモーキーさが強いものや個性がかなりはっきりしたものは、人によって好みが分かれやすいかもしれません。
もちろん、最初からスモーキーなウイスキーにハマる人もいると思います。
でも、初心者のうちは「飲みやすそう」「香りが気になる」「少し試してみたい」と感じるものを選ぶくらいで十分です。
難しく考えすぎず、自分のペースで楽しむのが一番だと思います。
初心者が最初に選びやすいシングルモルト
シングルモルトに興味が出てきても、最初はどれを選べばいいか迷うと思います。
私も最初は、名前は聞いたことがあっても、味の違いや選び方まではよくわかりませんでした。
初心者が最初に選ぶなら、いきなり高すぎるものやクセが強すぎるものよりも、飲みやすさや香りのわかりやすさを重視すると選びやすいと思います。
ここでは、初心者でも手に取りやすく、最初のシングルモルトとして選びやすい銘柄をいくつか紹介します。
グレンフィディック 12年
グレンフィディック 12年は、シングルモルト初心者にも選びやすい一本だと思います。
フルーティーで軽やかな印象があり、クセが強すぎないため、シングルモルトの入り口として試しやすいウイスキーです。
「まずは飲みやすいシングルモルトから試してみたい」という人に向いていると思います。
ストレートで少しずつ香りを楽しむのもいいですし、ハイボールで飲んでも爽やかに楽しみやすいと思います。
グレンリベット 12年
グレンリベット 12年も、初心者におすすめされることが多いシングルモルトです。
華やかでなめらかな印象があり、シングルモルトらしさを感じつつも、飲みやすさのある一本だと思います。
「クセが強すぎるものは少し不安だけど、シングルモルトらしい味わいを試してみたい」という人には選びやすいと思います。
ハイボールでも楽しみやすいので、初心者の最初の一本として候補に入れやすいウイスキーです。
ボウモア 12年
少しスモーキーなウイスキーにも興味があるなら、ボウモア 12年も候補になります。
ボウモアはアイラモルトなのでスモーキーさはありますが、強烈すぎるだけではなく、バランスも感じやすいウイスキーだと思います。
私も最近好きになった銘柄のひとつで、ウイスキーの奥深さを感じられる一本です。
ただし、スモーキーな香りは好みが分かれやすいので、最初の一本として選ぶなら「スモーキー系にも興味がある人向け」だと思います。
白州
爽やかなシングルモルトが気になるなら、白州も候補になります。
私がハイボールで飲んだときは、爽やかさの中に苦味を感じたのが印象的でした。
ただ、白州は人気が高く、価格や流通状況によっては手に取りにくいこともあります。
そのため、初心者が最初に無理して選ぶ必要はないと思います。
見かけた時や、少し特別な一本を試したい時に候補に入れるくらいで良さそうです。
迷ったらどれを選ぶ？
個人的には、初心者が最初に選ぶなら、まずはグレンフィディック 12年やグレンリベット 12年のような、クセが強すぎないシングルモルトが選びやすいと思います。
フルーティーで飲みやすいものから試すと、シングルモルトの魅力を感じやすいです。
スモーキーな香りに興味がある人は、ボウモア 12年のような銘柄に挑戦してみるのも面白いと思います。
白州や山崎のようなジャパニーズウイスキーも魅力的ですが、価格や手に入りやすさを考えると、最初の一本としては無理に選ばなくてもいいと思います。
まずは自分が「飲んでみたい」と思える一本から試してみるのが一番です。
まとめ
シングルモルトとは、ひとつの蒸溜所で造られたモルトウイスキーだけを使ったウイスキーです。
ひとつの蒸溜所の個性を楽しめるのが大きな魅力で、銘柄によって香りや味わいの印象は大きく変わります。
代表的なシングルモルトには、山崎、白州、余市、マッカラン、ボウモアなどがあります。
私も最初は「なんとなく高そう」「通の人が飲むもの」というイメージでしたが、知ってみると意外と難しいものではありませんでした。
初心者が最初に選ぶなら、いきなり高価なものやクセが強すぎるものよりも、グレンフィディック 12年やグレンリベット 12年のような、飲みやすいシングルモルトから試すと入りやすいと思います。
スモーキーな香りに興味があるなら、ボウモア 12年も面白い候補です。
ウイスキーに少し慣れてきたら、ぜひシングルモルトにも挑戦してみてください。
銘柄ごとの違いを知ることで、ウイスキー選びがもっと楽しくなると思います。
