ウイスキーについて調べていると、
「ピート」
「スモーキー」
「アイラモルト」
という言葉を見かけることがあります。
私も最初は、
「ピートって何？」
「スモーキーって煙の味がするってこと？」
くらいの感覚でした。
実際にウイスキーを飲むようになってからも、最初はピートやスモーキーな香りがよくわかっていませんでした。
でも、ボウモアのようなスモーキーなウイスキーを飲んだり、白州のハイボールで爽やかさの中に苦味を感じたりする中で、少しずつウイスキーの香りの違いが面白く感じるようになってきました。
この記事では、ピートとは何なのか、スモーキーなウイスキーとはどんなものなのか、初心者向けにわかりやすく解説していきます。
後半では、初心者が試しやすいスモーキー系ウイスキーも紹介します。
ピートとは？
ピートとは、簡単に言うと泥炭のことです。
植物などが長い年月をかけて積み重なり、炭のようになったものです。
ウイスキー造りでは、このピートを燃やした煙を使って麦芽を乾燥させることがあります。
その煙の香りが麦芽に移ることで、ウイスキーにスモーキーな香りが生まれます。
つまり、ウイスキーでよく聞く「ピート香」や「スモーキーな香り」は、ピートを燃やした煙に由来する香りです。
スモーキーってどんな香り？
スモーキーとは、名前の通り煙っぽい香りのことです。
ただ、一言でスモーキーと言っても、感じ方は人によってかなり違うと思います。
たとえば、
・焚き火のような香り
・燻製のような香り
・薬品っぽい香り
・潮っぽい香り
・焦げたような香ばしさ
・苦味を感じるような香り
など、いろいろな表現があります。
初心者のうちは、無理に細かく表現できなくても大丈夫です。
最初は、
「煙っぽい」
「少しクセがある」
「なんか独特な香りがする」
くらいに感じるだけでも十分だと思います。
私も最初から細かくわかったわけではなく、飲んでいくうちに少しずつ違いを感じるようになってきました。
なぜウイスキーに煙っぽい香りがつくの？
ウイスキー造りでは、大麦を発芽させて麦芽にし、その麦芽を乾燥させる工程があります。
この乾燥のときにピートを燃やすと、煙の香りが麦芽に移ります。
その麦芽を使ってウイスキーを造ることで、完成したウイスキーにもスモーキーな香りが残ります。
もちろん、すべてのウイスキーがピートを使っているわけではありません。
ピートを強く使ったウイスキーもあれば、ほとんどピート感を感じないウイスキーもあります。
その違いが、ウイスキーの個性につながっているのだと思います。
ピートが強いウイスキーと弱いウイスキー
ウイスキーには、ピート感が強いものと弱いものがあります。
ピートが強いウイスキーは、飲んだ瞬間にスモーキーな香りをしっかり感じることが多いです。
一方で、ピート感が弱いウイスキーは、煙っぽさよりもフルーティーさや甘み、爽やかさの方が前に出ることがあります。
初心者のうちは、いきなり強烈にスモーキーなウイスキーを選ぶと、
「ちょっとクセが強すぎる」
と感じることもあるかもしれません。
ただ、そのクセにハマる人も多いのが面白いところです。
最初は少し飲みにくいと思っても、何度か飲むうちにクセになることもあります。
アイラモルトとスモーキーな香り
スモーキーなウイスキーでよく名前が出るのが、アイラモルトです。
アイラモルトとは、スコットランドのアイラ島で造られるシングルモルトウイスキーのことです。
アイラ島のウイスキーは、スモーキーで個性的なものが多いと言われています。
もちろん銘柄によって味わいは違いますが、アイラモルトはピートやスモーキーな香りを知るうえで、よく登場するジャンルです。
代表的な銘柄には、ボウモア、ラフロイグ、アードベッグ、ラガヴーリンなどがあります。
ただし、初心者が最初に飲むなら、いきなりクセの強いものよりも、比較的バランスの良いものから試す方が入りやすいと思います。
ピート系ウイスキーは初心者には難しい？
ピート系ウイスキーは、初心者には少し難しく感じることもあります。
特に、普段あまりお酒を飲まない人や、甘くて飲みやすいウイスキーに慣れている人にとっては、スモーキーな香りが強すぎると感じるかもしれません。
でも、初心者だから楽しめないというわけではありません。
むしろ、ピート系ウイスキーは「ウイスキーってこんなに個性があるんだ」と感じやすいジャンルだと思います。
私も最初はスモーキーな香りをうまく表現できませんでしたが、飲んでいくうちにだんだん面白く感じるようになりました。
大事なのは、無理して飲むことではなく、少しずつ試してみることです。
初心者がスモーキー系を試すならどれ？
スモーキーなウイスキーに興味が出てきたら、最初はバランスが良く、比較的試しやすいものから選ぶのがおすすめです。
ここでは、初心者がスモーキー系ウイスキーを試すときに候補にしやすい銘柄を紹介します。
ボウモア 12年
初めてスモーキーなシングルモルトに挑戦するなら、ボウモア 12年は候補に入れやすい一本だと思います。
ボウモアはアイラモルトのひとつで、スモーキーな香りを感じられるウイスキーです。
ただ、強烈すぎるだけではなく、甘みやバランスも感じやすいので、初めてのアイラモルトとしても選びやすいと思います。
私も最近好きになった銘柄のひとつで、ウイスキーの奥深さを感じさせてくれる一本です。
「スモーキーなウイスキーに興味はあるけど、いきなりクセが強すぎるものは不安」という人に向いていると思います。
タリスカー 10年
タリスカー 10年は、スモーキーさに加えて、スパイシーさや潮っぽさを感じやすいウイスキーとして知られています。
アイラ島ではなくスカイ島のウイスキーですが、スモーキー系に興味がある人にはよく名前が挙がる一本です。
ボウモアよりも少し力強い印象を持つ人もいるかもしれません。
ハイボールにしてもおいしく飲みやすいので、スモーキーなハイボールを試してみたい人にも良さそうです。
ジョニーウォーカー ダブルブラック
シングルモルトではなくブレンデッドウイスキーですが、ジョニーウォーカー ダブルブラックもスモーキー系を試してみたい初心者には選びやすいと思います。
私もジョニーウォーカー ブラックはかなり好きなウイスキーのひとつですが、ダブルブラックはそこからさらにスモーキーさを感じやすい印象があります。
シングルモルトよりも価格的に手に取りやすいことが多く、ハイボールでも楽しみやすいので、スモーキー系の入り口として使いやすい一本だと思います。
「いきなりアイラモルトは少し不安」という人は、まずダブルブラックから試すのもありです。
アードベッグ 10年
アードベッグ 10年は、しっかりスモーキーなウイスキーを試してみたい人向けの一本です。
アイラモルトらしい個性が強く、初めて飲むと驚く人も多いと思います。
初心者にいきなり強くおすすめするというよりは、
「スモーキーなウイスキーに興味が出てきたら挑戦してみたい一本」
という位置づけです。
ボウモアやダブルブラックを飲んで、もっと個性的なウイスキーも試したくなったら候補に入れてみると面白いと思います。
迷ったらどれを選ぶ？
初心者が最初にスモーキー系ウイスキーを選ぶなら、個人的にはまずボウモア 12年かジョニーウォーカー ダブルブラックが選びやすいと思います。
シングルモルトでスモーキーさを楽しみたいなら、ボウモア 12年。
ブレンデッドウイスキーで気軽に試したいなら、ジョニーウォーカー ダブルブラック。
ハイボールでスモーキーさを楽しみたいなら、タリスカー 10年も候補に入ります。
アードベッグ 10年はかなり個性があるので、最初の一本というよりは、スモーキー系に興味が出てきてから挑戦するのが良さそうです。
無理にクセの強いものから選ぶ必要はありません。
まずは自分が「ちょっと飲んでみたい」と思える一本から試してみるのが一番です。
スモーキー系ウイスキーはどんな飲み方がおすすめ？
スモーキー系ウイスキーは、ストレート、ロック、ハイボールなど、いろいろな飲み方で楽しめます。
初心者なら、最初はハイボールから試すのもおすすめです。
炭酸で割ることでアルコール感がやわらぎ、スモーキーな香りも感じやすくなります。
ただし、スモーキーな香りが強いウイスキーは、ハイボールにしても個性がしっかり出ます。
その個性を楽しめるかどうかも、ピート系ウイスキーの面白いところです。
香りをじっくり楽しみたい人は、少量をストレートで飲んでみるのもいいと思います。
最初からたくさん飲む必要はありません。
少しずつ香りを確かめながら、自分に合う飲み方を探してみてください。
まとめ
ピートとは、植物などが長い年月をかけて積み重なってできた泥炭のことです。
ウイスキー造りでは、ピートを燃やした煙で麦芽を乾燥させることで、スモーキーな香りが生まれることがあります。
スモーキーなウイスキーは、焚き火のような香り、燻製のような香り、薬品っぽい香り、潮っぽい香りなど、人によってさまざまな感じ方があります。
初心者には少しクセが強く感じることもありますが、ウイスキーの個性を知るにはとても面白いジャンルだと思います。
初めてスモーキー系ウイスキーを試すなら、ボウモア 12年やジョニーウォーカー ダブルブラックのような、比較的入りやすいものから選ぶと試しやすいと思います。
ハイボールで楽しみたいなら、タリスカー 10年も候補になります。
もっと個性的なスモーキーさに興味が出てきたら、アードベッグ 10年に挑戦してみるのも面白そうです。
ピートやスモーキーな香りを知ると、ウイスキーの世界がまた少し広がります。
最初は難しく考えすぎず、自分が「飲んでみたい」と思える一本から楽しんでみてください。
