ウイスキーについて調べていると、
「モルトウイスキー」
「グレーンウイスキー」
という言葉を見かけることがあります。
シングルモルトやブレンデッドウイスキーは聞いたことがあっても、
グレーンウイスキーは少しわかりにくいですよね。
私も最初は、
「グレーンって何？」
「モルトウイスキーと何が違うの？」
と思っていました。
この記事では、グレーンウイスキーとはどんなウイスキーなのか、モルトウイスキーとの違いや、ブレンデッドウイスキーとの関係を初心者向けにわかりやすく解説していきます。
グレーンウイスキーとは？
グレーンウイスキーとは、簡単に言うと、
トウモロコシや小麦などの穀物を主な原料として造られるウイスキーのことです。
「グレーン」とは、英語で穀物という意味があります。
ウイスキーの原料というと大麦をイメージしやすいですが、グレーンウイスキーではトウモロコシ、小麦、ライ麦などの穀物が使われます。
ただし、スコッチウイスキーのグレーンウイスキーでは、糖化のために大麦麦芽も使われることがあります。
ざっくり言うと、
大麦麦芽を中心に造られるのがモルトウイスキー
トウモロコシや小麦などの穀物を中心に造られるのがグレーンウイスキー
というイメージです。
モルトウイスキーとの違い
モルトウイスキーとグレーンウイスキーの大きな違いは、主に使われる原料です。
モルトウイスキーは、基本的に大麦麦芽を原料として造られます。
一方でグレーンウイスキーは、トウモロコシや小麦など、さまざまな穀物を主な原料として造られます。
また、造り方にも違いがあります。
モルトウイスキーは、ポットスチルと呼ばれる単式蒸留器で造られることが多く、蒸留所ごとの個性が出やすいと言われます。
グレーンウイスキーは、連続式蒸留器で造られることが多く、比較的軽やかでクセの少ない味わいになりやすいと言われます。
もちろん銘柄によって違いはありますが、初心者目線では、
モルトウイスキーは「香りや個性を楽しむウイスキー」
グレーンウイスキーは「軽やかさや飲みやすさを支えるウイスキー」
というイメージで考えるとわかりやすいと思います。
グレーンウイスキーはどんな味？
グレーンウイスキーは、一般的にモルトウイスキーよりも軽やかで、クセが少ないと言われます。
味わいとしては、
甘み
なめらかさ
軽さ
やさしい香り
を感じやすいものが多いようです。
ただ、グレーンウイスキーは単体で飲む機会があまり多くないかもしれません。
なぜなら、多くのグレーンウイスキーは、ブレンデッドウイスキーを造るための原酒として使われているからです。
なぜブレンデッドウイスキーに使われるの？
グレーンウイスキーは、ブレンデッドウイスキーにとってとても大切な存在です。
ブレンデッドウイスキーは、
モルトウイスキーとグレーンウイスキーをブレンドして造られるウイスキーです。
モルトウイスキーには、香りやコク、蒸留所ごとの個性があります。
そこにグレーンウイスキーを合わせることで、味わいが軽やかになったり、飲みやすくなったり、全体のバランスが整いやすくなります。
たとえば、個性の強いモルトウイスキーだけだと、初心者には少し飲みにくく感じることもあります。
でも、グレーンウイスキーを組み合わせることで、香りや味わいにまとまりが出て、飲みやすいウイスキーに仕上がることがあります。
ブレンデッドウイスキーが多くの人に親しまれている理由のひとつには、グレーンウイスキーの存在があるのだと思います。
グレーンウイスキーは脇役なの？
グレーンウイスキーは、ブレンデッドウイスキーの中で使われることが多いため、どうしても「脇役」のように見られがちです。
でも、決してただの脇役ではないと思います。
モルトウイスキーの個性を活かしながら、全体を飲みやすく整える。
味わいを軽やかにして、バランスを取る。
ウイスキーとしてのまとまりを作る。
そう考えると、グレーンウイスキーはブレンデッドウイスキーに欠かせない大事な存在です。
目立つ香りや強い個性だけがウイスキーの魅力ではなく、飲みやすさやバランスを支える役割も大切なんだと感じます。
グレーンウイスキーだけの商品もある？
グレーンウイスキーはブレンデッドウイスキーに使われるイメージが強いですが、グレーンウイスキーだけで商品化されているものもあります。
たとえば、ひとつの蒸留所で造られたグレーンウイスキーは、シングルグレーンウイスキーと呼ばれます。
シングルモルトが「ひとつの蒸留所のモルトウイスキー」であるように、シングルグレーンは「ひとつの蒸留所のグレーンウイスキー」というイメージです。
ただ、スーパーや酒屋でよく見かけるウイスキーの中では、シングルグレーンはそこまで多くないかもしれません。
初心者のうちは、まずブレンデッドウイスキーの中にグレーンウイスキーが使われている、ということを知っておくだけでも十分だと思います。
初心者はどう楽しめばいい？
初心者の場合、グレーンウイスキーだけを意識して飲むよりも、まずはブレンデッドウイスキーを飲むときに、
「この飲みやすさにはグレーンウイスキーも関係しているのかな」
と考えてみるくらいでいいと思います。
たとえば、バランタイン ファイネストやジョニーウォーカー、デュワーズなどのブレンデッドウイスキーは、モルトウイスキーとグレーンウイスキーを組み合わせて造られています。
ハイボールで飲んだときに、軽やかで飲みやすく感じるものが多いのも、ブレンドのバランスが関係しているのかもしれません。
ウイスキーの種類を少し知るだけで、いつもの一杯の見方が少し変わります。
「なんとなく飲みやすい」
「クセが少なくてハイボールに合う」
と感じるウイスキーにも、グレーンウイスキーの役割があると考えると面白いです。
モルトウイスキーとグレーンウイスキーの違いをまとめると
モルトウイスキーとグレーンウイスキーの違いを簡単にまとめると、こんな感じです。
| 種類 | 主な原料 | 特徴 |
|---|---|---|
| モルトウイスキー | 大麦麦芽 | 香りや個性が出やすい |
| グレーンウイスキー | トウモロコシ・小麦などの穀物 | 軽やかで飲みやすい味わいになりやすい |
もちろん、すべてのウイスキーがこの表の通りに当てはまるわけではありません。
ただ、初心者が最初に理解するなら、
モルトは個性や香り
グレーンは軽やかさや飲みやすさ
というイメージで覚えるとわかりやすいと思います。
まとめ
グレーンウイスキーとは、トウモロコシや小麦などの穀物を主な原料として造られるウイスキーです。
モルトウイスキーが大麦麦芽を中心に造られるのに対して、グレーンウイスキーはさまざまな穀物を使って造られます。
味わいは比較的軽やかで、クセが少なく、飲みやすいものが多いと言われています。
また、グレーンウイスキーはブレンデッドウイスキーに欠かせない存在です。
モルトウイスキーの香りや個性に、グレーンウイスキーの軽やかさを合わせることで、バランスの良いウイスキーが造られます。
普段何気なく飲んでいるブレンデッドウイスキーにも、グレーンウイスキーの役割があります。
そう考えると、ウイスキー選びや飲み比べが少し楽しくなるかもしれません。
